Prvi kršćani, osobito u 64. i XNUMX. stoljeću nakon Krista, živjeli su u politeističkom društvu koje se prema njima odnosilo s relativnim nepovjerenjem. Nakon velikog požara u Rimu XNUMX. godine. Kršćane je Neron proganjao, a javno mnijenje nije im uvijek bilo naklonjeno. Primjedbe raznih autora na njihov račun (vidi okvir desno), odražavaju li one samo oblik prijezira prema vjeri, koji još nije postao raširen? Zar se kršćanska zajednica još uvijek jedva razlikuje u očima Rimljana od židovske religije? Jesu li kršćani tako neugodna protusila za cara? Nema sumnje da je malo poznata kršćanska religija ponekad kriva za najstrašnije nesreće: mizantropiju, razvrat, incest...
Premda kršćanstvo nije misteriozni kult rezerviran samo za inicirane, kršćani su dužni, ne samo zbog svojih uvjerenja, već i zbog neprijateljskog odnosa stanovništva prema njima, biti posebno budni. Kršćanski progoni su manje brojni nego što se često misli. Međutim, ova zajednica mogla bi biti meta diskriminacije: neki od njih bi mogli biti zatvoreni, a ponekad čak i osuđeni na progonstvo ili smrt. Za komunikaciju koriste simbole iz Starog i Novog zavjeta; nacrtati ih ili urezati na zidove katakombi i sarkofaga; kasnije, kada se kršćanstvo čvrsto ustalilo u rimskom društvu, ne bi oklijevali ukrasiti svoje domove mozaicima ili freskama s kršćanskim simbolima. Iako Dekalog Biblije zabranjuje bilo kakav prikaz živog bića i Boga, korišteni simboli generaliziraju načela kršćanske vjere. Imajte na umu da postoji mnogo simboličnih životinja, od kojih neke imaju slične uloge. Ovdje je djelomični popis najčešće korištenih kršćanskih simbola:
